在华夏历史很长的一段时间之内，函谷关都被公认为‘天下第一雄关’，拥有一夫当关，万夫莫开的美名。
    因函谷关西据高原，东临绝涧；南接秦岭，北塞黄河。因其地处“两京古道”，紧靠黄河岸边，又关在谷中，深险如函，故被称之为‘函谷’。
    最早的函谷关，是战国时期占据关中的秦国所建，位于后世河南省灵宝市北十五公里处的王垛村，距三门峡市约七十五公里。
    汉函谷，则是在秦函谷的基础上东移了将近一百五十公里，位于后世洛阳新安县内。
    而无论是秦函谷还是汉函谷，之所以能分别在所处时代担负‘把守关中门户’的重任，都是因为函谷关所处的地理位置，为函谷关形成了两道天然的屏障：秦岭，以及黄河！
    不对，此时的黄河还不叫黄河，叫大河。
    如果说秦岭就像是一只巨大的手，将关中大地托举在大汉版图之上，那大河就像一顶毡帽，遮住关中东北的方向。
    函谷关，正处于这只手和毡帽交叠，为关中提供双重保护的交汇之处。
    若想自函谷关而入关中，首先需要面临的问题，就是如何渡过大河——此时的大河虽然还没有如后世那般泥沙淤积，但其水势依旧凶猛，绝非寻常人可轻易渡过。
    渡过大河之后，则是一片约数十米宽的河滩，以及在河滩尽头拔地而起的秦岭！
    这条长达数十公里的河滩之上，秦岭唯一一处‘缺口’，就是函谷关之所在；也只有从这道相对平缓的峡谷，才能顺利的踏入并穿越秦岭，从而踏入关中。
    这才是函谷关能被称之为一夫当关，万夫莫开的缘故——无论是战国时的主流兵种：战车兵，亦或是汉初的主流兵种：重步兵、弓弩兵，都很难在函谷关守卒众目睽睽之下安然度过波涛的大河，在狭窄的河滩登陆并形成阵列，随后顺利通过宽不过十数米的函谷关。
    时值春三月，函谷关附近人迹寥寥——实际上? 在汉室严格把控人口流动? 几乎对所有关隘都施行军事化防守部署的前提下，别说把守关中东门户的函谷关了? 即便是南边的武关? 也是无论春夏秋冬，都处于‘无人问津’的凄凉状态。
    这就使得在函谷关卒眼中? 那队刚乘坐楼船度过大河，还没来得及完全踏上河滩的人马? 显得格外醒目。
    待等那队衣着华贵? 上百人随行的队伍在河滩完成登陆时，一队由五人组成的关卒便出现在了约百步开外，警惕的打量着这些不速之客。
    那五人的站位也相当有趣：一人站在最前，肩上扛着一根约二丈长的竹竿? 另有三人弯弓搭箭紧随其后? 最后一人却并没有跟随其余四人继续前进，而是在约百步的距离朝河滩内侧走了些，便停下了脚步。
    片刻之后，当先那人便已经能看得清面庞了——此人在这队军士中明显年纪更大，面庞黝黑? 眉宇间却满是肃杀！
    走到大概五十步开外，那人脚步猛然一顿? 脊背直停，将肩上竹竿缓缓立起? 一面红底黑字的军旗便出现在了河滩之上。
    ——汉！
    没有金丝珠玉点缀，也没有花里胡哨的书法? 仅此方方正正的一字? 便让这队登陆的人马赶忙将腰间长剑解下? 高举过头顶，示意自己没有恶意。
    见此，当先那人才高举着军旗缓缓靠近；但那人身后二十步，先前持弓的那三名军卒却是单膝跪地，弓满如月，箭之所向自是这队人马无疑。
    至于那个面上青涩还尚未完全退去，不过二十出头的年轻军卒，则是来到百步外一片干燥的土堆旁，将背上挎着的干草垛取下，架在土堆之上；右手警惕的握着一把点燃的火把，做出一副随时要将干草点燃，向关内传达信息的架势。
    这幅阵仗，即便是真想攻打函谷关的人看见，心底恐怕也会涌现无尽的绝望···
    ——这五人无一例外，皆身无甲盔！
    远处那个年轻士卒浑身上下，更是除右手上的火把之外再无负重！
    或许在地方郡国，这种打扮意味着军备的贫乏；但在函谷关这种身系天下安稳的雄关守卒身上，这只能证明：函谷关，几乎不可能从外部攻破！
    “尔等何人？因何至此？”
    只见那位军官扛着汉旗再向前缓行数十步，一道冰冷而又粗狂的呵叫声，便响彻整片河滩。
    不知是不是错觉，那一刹那，众人无一不觉得七十步外那三人的弓弦更紧了些，百步外那年轻士卒手中的火把，亦是离土堆上的干草垛近了些。
    见此，一位发须花白，口齿也已开始脱落的老者从人群中走出，满带着钦佩躬身一拜：“吾等乃楚王之使，乃奉陛下诏谕，入关觐见。”
    “可有符、传为证？”
    那军官黝黑的面庞依旧冷酷，无论是‘楚王’还是‘陛下’的名号，都未曾让军官拔直的脊柱弯下去丝毫。
    见此，老者的面色没有显露丝毫不愉，只顺从的示意身旁随从将符、传取来。
    片刻之后，老者便将手中长剑缓缓交到身旁的随从手上，然后亲自上前，将一块左右相合，各六寸长、二寸宽的竹符1，以及一卷以关印泥封的竹简交到军官手上；待等军官接过，又乖乖后退五步，抱腹等候军官核对。
    过了好一会儿，那军官才将视线从手中符、传之上抬起，面色虽依旧严酷，却也不经意的带上了一丝善意：“敢问老者名讳？”
    却见那老者稍直起身，也并未拿捏，只淡然道：“不敢妄提国姓，唯复名郢客而已···”
    言罢，老者闭目捋须片刻，却并未等来那一句‘原来是楚王子当面’的拜喏；疑惑地睁开眼，就见那军官的目光复又回到了符传之上。
    感觉到老者的目光之后，那军官礼貌性的抬起头，不卑不亢丢下一句‘随行之人不得持械涉关’，便转过身，扛着汉旗，自顾自向数百步外外的关隘走去。
    至于先前那几位军卒，则已是在军官转身的一刹那开始了行动——三位弓卒已是站起身，却并未解除防备，手指依旧紧紧拉着弓弦，缓缓倒行向关隘的方向。
    年纪最小的‘传讯兵’，亦已将火把和干草堆扔在原地，快步朝关隘方向跑去。
    看着这一切，饶是心中已稍有不愉，刘郢客也只能接受现实，由奴仆下人提着大小木箱辎重，跟在那位扛着旗杆的军官，以及更远处依旧弯弓向相的三位军卒，缓缓靠近关隘。
    待等一行人以这种诡异的阵型，来到函谷关正对着的河滩外时，已有数十甲盔齐备的军卒自关内走出，列队等候。
    稍有些疑惑地望向先前那位军官，看到那军官同样投来一个困惑的目光之后，刘郢客只好无奈的叹口气，任由奴仆随从被缴械，物资辎重被关卒一一盘查。
    在漫长的物资盘查过程中，另外一艘楼船在函谷关正对着的河滩停靠下来；不过半息之后，便有一骑自楼船上飞奔而出，来到正接受盘查的众人身边。
    那军官稍一抬头，便将手中的盘查工作丢到了一边，面容严肃的上前交涉两句，河滩上便再度响起那道粗狂的吼喝声：“速速备马！”
    已滞留许久的刘郢客面上稍带着不满，正欲上前追问，就瞥见那骑士身后插着的几支赤红色角旗！
    先止住表达不满的念头，刘郢客思虑片刻，还是小心上前，对遥望骑士远去背影的军官一拜：“敢问将军，可是关东有何变故？”
    刘郢客看得清楚，那骑士身后的角旗，分明是六百里加急！
    自函谷关入关中的军报，也几乎不可能是北方边墙有变——除非燕赵有变，不然边关战报，无疑是走箫关更近一些！
    更何况如今匈奴刚遣使来汉，在使团没有回去复命之前，匈奴人几乎不可能发起对汉室边墙的攻掠。
    再加上现在这个时间点，则将‘几乎’二字也去掉了——在汉人即将春耕的时间点，匈奴人同样要向北迁徙，使刚被匈奴人过冬而折磨的草原南部得到缓冲。
    只见那军官砸吧了一下嘴，反应过来刘郢客的称呼之后，稍有些羞涩的挠挠头：“俺不过一什长，当不得老翁将军之称。”
    不过刘郢客的抬举，也让军官稍稍放下防备；再结合这队人马的身份，便觉得将消息透露给刘郢客也没什么了。
    “方才那骑乃齐国驿卒，六百里加急者，乃齐王薨，齐国群臣请陛下定齐之嗣庙。”
    军官轻松淡然的语气，并未让刘郢客愈发拧结的眉头松弛稍许；待等辎重盘查完毕，刘郢客顾不上停留驻歇，赶忙下令星夜前行，火速进发长安！
    那军官望着刘郢客一行火急火燎离去的背影，只遗憾的砸吧着嘴，回头看了看寂寥的关隘，莫名的烦躁起来。
    “甲伍，去猎头野彘来！”
    ※※※※※※※※※※
    春天，万物复苏的季节。
    初春的午阳，将久违的温暖再度挥洒在关中大地之上；无论是山林间冬眠的野兽，还是在简陋的屋舍避寒的百姓，都渐渐从凛冬的慵懒中苏醒过来，从居所内走出，品味着初春的气息。
    ‘萧瑟’了小半年的长安城，也逐渐恢复到往日的繁华之中；长安城中、城外的百姓，也都带着家中妻小，踏上了长安街头，在这西元前的繁华昌邑贪婪呼吸着初春的空气。
    但有一个地方，却犹如完全不属于关中一样，依旧沉寂，依旧落寞，依旧散发出荒凉，以及诡静。
    更让人无法相信的是：这个地方不在人迹罕至的深山野林间，也不再远离城市的边远乡村中，反而恰恰位于汉室的政治中心：未央宫！
    作为封建史上有遗迹留存的、最早的宫殿群，未央宫相较于唐之太极宫，亦或是明之明皇宫，无疑算得上宏伟壮观。
    盖因为萧何一句‘非壮丽无以立威’，就让原本的龙首山，成为了整个未央宫的地基——相较于城外数里的关中平原，未央宫足足高了数十丈不止！
    在遍地矮房低舍，就连汉室贵族之居所，最高也不过五米的西元前，足有数十层楼高的未央宫，绝对称得上是西元前的迪拜塔！
    站在未央宫的最中心，即由清凉殿、宣室殿、温室殿组成的前殿周围，便能够看到整个长安城，乃至于城外不远处的村庄。
    就是在这样一个令人匪夷所思，让当时的外邦使节惊呼为‘神殿’的地方，此时却有一处萧瑟冷清的宫殿：玉堂宫。
    玉堂殿与未央宫前殿的距离并不算远，二者之间只隔着明渠——未央宫内的用水，乃自长安城东引入，流经长乐宫以北，自天禄阁外的北宫墙流入未央宫，沿经玉堂殿与未央宫前殿之间的明渠，汇集于宫南的沧池，并最终自长安城西南角汇入泬水的渭水2。
    仅一道明渠之隔，两侧却是天壤之别——前殿，汉家君臣共商国事，玉堂殿，却像是已被世人遗忘···
    “呀！”
    一声清脆的惊诧声，打破了玉堂殿的宁静。
    本将一位神色慌张的婢女围做一团的宫女宦官们闻声回头，看清来人面庞之后，条件反射般深深低下了头颅。
    “奴婢等恭迎皇后。”
    齐齐一声参拜，使得玉堂殿名义上的主人无奈打消悄然离去的打算，从墙角走出，露出那张如凝脂般冰清玉洁的面庞。
    细长的柳眉，纯善中稍透露出忧愁的眼眸，小巧的鼻翼，微微抿起的樱桃小嘴，以及那毫无粉黛的面颊···
    在这张绝色的美貌面前，就连初春刚露出些许花瓣的花朵3，也仿佛自惭形秽的将小脑袋缩了回去。
    女子亦如感知到花朵的委屈般嫣然一笑，小手轻柔的抚上娇嫩的花瓣，语气中已是听不出先前的哀愁：“何事如此慌乱？”
    柔情中略带些稚嫩的音色，惹得一旁躬身闻训的宫女们，目光亦是不由柔和下来，心灵仿佛被洗涤了一番，顿时平静了下来。
    “启禀皇后，婢辰时于后堂洒扫，便听闻一阵脚步声传来，便藏身柜后；而后···”
    说着，那高挑的宫女便做出一副恐惧的模样，颤声道：“而后，婢便亲眼见春桃，窃藏一金簪！”
    那宫女话音刚落，先前因被包围而摔倒在地的小宫女便赶忙惊慌的爬行上前，对着被称为‘皇后’的女子叩首不止，连道冤枉。
    告状的宫女依旧是那副战战兢兢的模样，却在女子看不见的角度，露出一副得意的神色。
    “去吧。”
    “且出宫去吧。”
    女子平淡无波的语气，顿时让众人一愣，告状的那位宫女则是一把将地上的小宫女拖起：“皇后仁慈，赦汝死罪，还不快谢恩？”
    却闻女子的语气中又带上了些许哀怨，以及挥之不去的疲惫。
    “都走。”
    说着，女子缓缓回过身，漫步向不远处的凉亭走去。
    那告状的宫女面色陡然一紧，刚要跪下，手臂便被一道巨大的力量托住，怎么都跪不下去。
    抬起头，一张慈眉善目面庞出现在眼前，耳中却传来让人如坠深渊的冰冷：“皇后有令，逐此二人出宫。”
    古井无波的宣读对二人的审判，老宦官依旧以那副温和的表情面向身后众人：“还不来搭把手？”
    音落，众人勉强压抑住躯体的颤抖，将那二人自腋下拉起，向殿外走去。
    就连被驱逐的那二位宫女，亦是没敢在老宦官的注视下，再说出哪怕一句求饶的话。
    看着众人缓缓远去，老宦官目光陡然一冷！
    这样的事，已经在过去几个月发生了无数次！
    无论是将‘窃贼’惩治，还是将‘告发者’驱逐的办法，老宦官都试过！
    但到最终，老宦官无奈的发现：无论自己怎么做，宫里都会送来新的婢女，来进行‘前辈’们曾践行过的伟大事业。
    ——偷！
    无论老宦官如何处置这种事，被偷的东西都仿佛是消失在天地间一拜，掘地三尺都长不出来。
    到现在，就连主子都已经对这种事麻木了···
    “唉···”
    一声哀叹过后，老宦官正要走向女子身旁，就发现身后又响起一阵嘈杂声。
    本能的换上那副和气的面容回过神，待等看到那道不过六尺高，正痛哭流涕狂奔而来的身影，老宦官顿时愣在原地，不知该如何是好。
    那道身影却全然没有在意老宦官的失礼，一往无前的跑到凉亭旁，待等看清女子的面容之后，便重重跪倒在了凉亭之外，对地上铺设的石砖叩首不止。
    “母后！！！”
    “皇儿不孝！！！”
    突入起来的变故，让女子顿时如同老宦官俯身一般，目光呆滞的愣在原地。
    而地上那道瘦弱的身影，却仿佛对这一切毫无知觉，对额头流出的鲜血毫无知觉般，只自顾自叩首，一下下以额撞地。
    随着石砖上印出一朵朵血花，就连丛中的花朵，亦是稍稍探出花蕊，似是想要与其争艳···
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    ps:1.符、传，之前浅显的解释过，这回找到了精确地史料记载。
    《说文》：符，信（物）也，汉制以竹，长六寸，分而相合。
    《周礼·司关》注：传，如今移过所文书。
    这样一来，符、传的作用就清晰了：符是通关信物，从其大小来判断，所记录的大概率是持有人的外貌特征，类似于如今的身份证或者户籍证明；传则记录行程，应该属于介绍信的范畴，或类似登基出行记录的护照。
    2.关于汉长安城、未央宫的地理地貌，均靠自史念海著《西安历史地图集》（说来这本书还是一位读者赠送得，价格着实不低，佐吏在此拱手谢过。）
    3.关于孝惠皇后张嫣的史料记载，不出佐吏所料——只有撩撩几句，总结起来就四点：姿色绝美，性素无争，喜花，完璧之身下葬。
    关于张嫣喜欢花的记载，还是从一桩民间传说中才找到端倪的：张嫣被民间演义成了花神。
    所以，书中对于张嫣的人设，佐吏只有这一丢丢材料可以参考，张嫣这个人物可能会塑造的不够立体，主角老娘的身份又不太好过度发挥，所以提前跟读者老爷们打声招呼，希望大家不要见怪。