三月，正值万物复苏之际，南京城里也变得热闹非凡，街上的百姓们，脸上也大多都带着笑意，不少人还呼朋唤友，出城踏青游玩，战争的痕迹似乎已经完全从南京消失了。
    一名穿着长衫的年轻人，怀里抱着一捧书籍，跌跌撞撞地朝着城外驿站走去。
    他怀里抱着的书籍上面，还有几份报纸压着，似乎是南京新发行的那几份，只是看不清楚，当然清流报始终压在了最上面——上面写着一行黑字，‘革新三年科举正式重新划定科目，次辅亲往视察。’
    “秦兄，别来无恙......”
    一名矮胖的士子手里拿着折扇，走到年轻人面前，行了一个礼，眼睛则是从年轻人的身上，一直扫到了报纸上，脸上还带着几分笑意。
    “薛兄。”
    年轻人姓秦名礼，湖南人士，寒门子弟出身，因此身边却是连个书童都没有，连这些书籍都得自己去背。而那矮胖士子则是他的同窗，姓薛名言，家里在地方有那么几百亩地，算是个小地主，二人此次一同来南京领取新教材。
    当然，薛言早就已经安排书童将领取的教材带走了，毕竟像这种累活，根本不用他这个大少爷亲自动手。
    见到秦礼有些吃力的模样，薛言的眼睛珠子转了转，嘿嘿一笑，“秦兄，你左右也参加了今年的科举，还不如就老老实实在家里等着，若是再不中，也就彻底淡了心思罢。真到了明年换了科目，你从未学过，又无名师教导，光靠这些教材有何用呢？”
    薛言这话说得虽然难听，可也是目前的现实。
    在去年决意进行教育改革之后，相关的动作就已经开始展开，其中核心的科举制度，在经过了紧锣密鼓的改制后，已经在报纸上向士林发布了通告。
    该通告规定，传统科举模式以革新二年科举为限，依然考察传统科目，但是从革新三年开始，将会重新划定科目，所有人只能从秀才科开始报考。至于相关的举人科和进士科，不再作为常规报考机制，而是在任官期满后，由组织部出具考察结果，然后集中在教育部下组织考试。
    当时在这一消息传播之后，无数还没有考取功名的士子，都已经报名参与了这一届科举，尽管通过后也只有秀才这个功名，还没有举人进士能够考，但是考上后，就可以由组织部安排授官。最关键的是，这一次还是考取传统科目，堪称是最后的一次机会。
    秦礼与薛言二人虽然已经参加了这次的科考，还在等待成绩出来，但是他们也不敢保证自己一定能够考上，因此便也去领取了新的教材，准备在落榜之后，备考明年的科举。
    听到薛言这一通奚落，秦礼的脸上并没有多少难色，在他看来这些书籍当中，像《化学》《物理》《几何》等等看似深奥难懂，可大家也都是同一个阶层，而考试本质上也是筛选排名，因此只要他比别人领先就够了——比如眼前这个草包。
    见秦礼一副沉默寡言的模样，薛言也感觉到几分无趣，轻声道：“秦兄，听说长沙马上会建上一所湖南大学，明年就能入学，到时候会有一些西人来做老师，教授这些课程，如果你明年没有考上——干脆跟我一同去报名，这样再次报考的几率也大些。”
    秦礼心里想了想，问道：“学费几何？学制又是如何？”
    “嘿嘿，两年学制，就是学费有点贵，拢共要二十两银子。”尽管薛言出身还不错，可是听说是二十两银子后，也不禁有些牙疼。
    “二十两？！这么多！”
    听到二十两这个数字，却是把秦礼给吓了一跳，他何曾见过这许多银子，不要说看到，光是想一想都觉得吓死个人。
    “这......这朝廷怎会如此敛财.......难道陛下也不管管么？”
    人人都说当今陛下乃明君，可为何对士子如此苛刻？这是秦礼所想不明白的事情。
    薛言却是冷笑一声，“这二十两算的了什么？要知道这本身就是朝廷承担了一半的费用，否则按照正常的费用来算，每人至少要四十两！”
    “可是，休说四十两，就连二十两，也哪里是我能拿出来的.......”秦礼神色黯然，长长叹了口气。
    俗话说，穷文富武。可实际上，哪怕是读书也是一个门槛非常高的路子，因为读书人是不从事生产的，只能依靠家里养着，若是再没有功名，只怕是一辈子都得穷困潦倒。
    因此，在这个时代文盲率是非常高的，即便是会写自己名字的人，也只有百分之一。
    二人自顾自向前走着，却是刚刚到了驿站之后，却是被人给叫住。
    “秦兄，薛兄，你们买到报纸了吗？”说话之人正是在南京游历的朱毓彦，他自从在码头上跟松平纲吉等人分别后，便独自一人在驿站中生活。
    二人听到这番奇怪的口音后，脸上也都带着笑容，望着面前的朱毓彦。
    “朱兄，我已经把几份主流的报纸给你带过来了，像《清流报》、《工商报》、《大楚日报》这些都有，里面的内容还是很有意思的，一共是二钱银子。”
    秦礼脸上略略带着几分局促，君子间原本不该言利，可是这些报纸实在太贵了，这二钱银子足够他用很长时间了......因此也只能厚颜讨要。
    薛言眼里却是闪过一丝不屑，在他看来这二钱银子不过就是寻常的一顿饭钱，专门为此讨要实在是太丢脸了。
    朱毓彦却是认认真真双手接过报纸，然后十分恭敬地行了一个鞠躬礼，他虽然从小都学汉文汉礼，可毕竟是在日本长大，因此行事作风当中，都浸染了不少日本的习惯。
    “多谢秦兄，等一会就将银子如数给到。”
    对于朱毓彦这种出身名门的人来说，银子他自然是不缺的，别说二钱银子，就算二两银子也算不得什么事情，只是他更关心的是眼下所在的这个国家。
    “科举改制.......”
    “摊丁入亩和士绅一体纳粮制度已经全面铺开，效果斐然......”
    “讲武堂即日改组为中央陆军军官大学，即日可参与报考......”
    一条条重要的消息在报纸上出现，朱毓彦的神色也略微有些激动，这些消息如果放在日本，怕是很难接触到，可是在南京却能够在第一时间通过报纸了解到，报纸可真是个好东西啊.......
    见到朱毓彦神色激动，秦礼的脸上带着几分了然的神色，笑道：“朱兄从日本回到故土，难免会感觉到惊讶，实际上我最开始看到《清流报》的时候，也是如此表现呢。”
    朱毓彦低着头，手指感触着报纸的厚度，却是轻轻叹口气，“我华夏之地果然是天下腹心，却是日本这种偏远荒芜之地远远不能比，秦兄，薛兄，你们是打算继续报考明年的科举吗？”
    秦礼和薛义都点了点头，而后秦礼苦笑着指了指怀里的书籍，“这些书都是刚刚领下来的基础教材，我得好好抓紧去学了，若是这次科举不利，怕是只能搏一搏明年的科举了。二位，我就先走了。”
    等到秦礼离去之后，薛义的眼睛珠子又转了转，看向朱毓彦，笑道：“朱兄，你可有何打算，要不要同我一起报读大学？我本来是想读长沙大学，可如果朱兄你也一起，咱们可以报读南京大学。”
    朱毓彦心里有些意动，只是他望着报纸上那豆腐块大小的一部分内容后，却是有些犹疑，轻声道：“薛兄好意，毓彦心领，只是毓彦心里有些其他的想法了，还请理解。”
    报纸上面的那部分内容并不复杂，正是新改组成立的中央陆军军官学校发出的招生简章。
    “本校为养成忠军爱国之军官，实现统一全国之志愿，特招收入伍生，施以军事预备之教育......”
    “入伍生正式学习期限为六个月，期满后甄别及格者，升入本校为学生，修习军事学术，一年六个月毕业，学资全免。”
    “投考者需得十八岁以上，二十五岁以下，营养状态良好，强健耐劳，无眼疾、痔疾、肺病、花柳病等疾害，需识字，需以爱国之心投身军伍，不怕死，不怕累，能够服从长官命令......”
    招生简章并不复杂，几乎全都是最简单的大白话，几乎只要是识字者都能看明白，对于朱毓彦而言，自然不是什么问题。
    对于朱毓彦而言，这是一个很有吸引力的机会，只要能够通过报考，就能够加入到宁楚最高级别的军官院校，在将来成为一名正式的复汉军军官，也就意味着他将亲身参与到北伐之战中，实现祖父朱舜水的理想——驱逐鞑虏，恢复中华，恢复汉人江山！
    一想到了这里，朱毓彦便再也没有犹豫，朝着上面写着的报名点行去.......
    .........
    朱毓彦的行踪，一直都在影子的眼里，因此宁渝很快也就知道了朱毓彦的动静，对于其想要报考中央陆军军官学校的情况，也只是采取静观其变的态度，并没有为此去派人阻止或者是开后门。
    对于朱毓彦，宁渝更多是一种放养的态度，无论他能不能考上，都是他自己的事情，尽管朱毓彦的身份很特殊，可是说白了也只是将来可能会用到的一个人才，或者是对日的一枚棋子。至于其他的，还言之过早。
    反倒是许多人反应的大学费用问题，却是更容易引起宁渝的重视，毕竟在这个年代，普通家庭一年最多也就花十两银子，而二十两的学费足够一家人生活两年了，很多人都难以一下子拿出二十两银子。
    可问题就在于，即便是二十两，那也是宁楚从财政收入里面挤出来的一笔银子，这还不算地方财政掏出来的一部分钱，这才勉强承担了一般的费用，剩下的一半依然需要学子自己承担。
    后世的义务教育，是这个时代里宁楚所根本承担不起的，因此他从来都没有这样的奢望。只有等到工业化进程开始后，国力得到大幅度提升，才能勉强开始进行基础义务教育。
    不过所幸传统教育并没有彻底退出舞台，大量的私塾和族学依然在承担着启蒙的作用，而且在可以想象的未来，新学将会逐渐出现在私塾当中，毕竟这跟当官是挂钩的，因此也能起到一部分的作用。
    不过对于眼下的宁渝而言，真正值得兴奋的是另外一个好消息，那就是随着来自西方的人才加入，蒸汽机与珍妮纺织机的研发进度得到了大大的缩减。根据癸卯一基地的相关报告，他们已经可以拿出比较成熟的实验产品了！
    当宁渝再一次来到南京紫金山的癸卯一基地时，此地已经被军方给接管，到处都是巡视的兵丁，其戒严力度比起最初时提升了许多。
    这其中极有蒸汽机与珍妮纺织机研制成功的原因，也是因为前面清廷派人去给漕帮送信的缘故，那件事虽然被及时拦截，可也导致像癸卯一基地这种地方的警戒程度被大大提高，因此成为了当前最为严密的地方。
    雷驼子亲自出来迎接宁渝的到来，与之同行的人比上次也多了不少，除了原来的那部分人之外，还多了许多西人，他们见到皇帝后，脸色都有些紧张。
    “恭迎陛下！”
    “嗯，你们的进度比我想象的要快很多，朕还以为要到下半年了，没想到这才三月份，就有结果了，朕要给你们授予勋章和爵位。”
    雷驼子有些扭扭捏捏地站出来，脸上带着几分不好意思，“陛下，如今蒸汽机能够试制出来，却是多亏了这位洋兄弟的帮助，没有他，我们的计划不会这么顺利。”他一边说着，一边将一名花白头发的西人推了出来。
    “大皇帝陛下，见到您很荣幸。”
    那外国佬说着一口英语，很快身旁就有专门的翻译用汉话说了一遍。
    宁渝望着面前的这个外国人，脑海里却回想起了当初恩斯特给过来的资料，这般年纪大的可不算很多........很快，宁渝想起来的一个人跟他挂上了钩，也是这一次来华最重要的人士之一——托马斯·纽科门。
    “您是托马斯先生吗？”